Scheinwerfer bündeln das von der Lampe im Inneren des Scheinwerfers ausgehende Licht und lenken es in die gewünschte Richtung. Hauptaufgabe eines Scheinwerfers ist das gezielte Anstrahlen von Objekten und Personen und das Hervorheben selbiger aus der allgemeinen Beleuchtung. Scheinwerfer werden in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt: in der Automobilbeleuchtung, auf Bühnen, in Film- und Fotostudios, bei der Architekturbeleuchtung.
Im Inneren des Scheinwerfers befindet sich neben dem Leuchtmittel auch ein Reflektor, sozusagen das Herzstück des Scheinwerfers. Der Reflektor lenkt das Licht in die gewünschte Richtung. Scheinwerfer können je nach eingesetztem Reflektor breit strahlend, flach engstrahlend oder asymmetrisch strahlend sein.